In de Nacht van de Vrijheid  van 4 op 5 mei 2015 hebben zestig sportieve wandelaars ruim 3500 euro ingezameld voor het goede doel, de ondersteuning van mensenrechtenorganisaties in Afrika. De tocht werd georganiseerd door verschillende Amnesty afdelingen uit de regio, waaronder ook Amnesty Gemert-Bakel.

4 mei, kwart over acht ’s avonds. Dertig wandelaars beginnen aan de lange wandeltocht vanaf Nationaal kamp Vught voor een tocht die hen letterlijk en figuurlijk van het donker naar het licht zal brengen. Ze hebben net deelgenomen aan de stille tocht naar en ceremonie bij de fussiladeplaats, waar tijdens de tweede wereldoorlog 329 mannen zijn geëxecuteerd door Nederlandse SS’ers. De wandelaars hebben zich via de website eerder aangemeld voor een of meerdere etappes van de Amnesty wandeltocht van zestig kilometer, die gaat vanaf Kamp Vught via Schijndel, Veghel en Gemert om uiteindelijk de volgende dag rond half elf bij het Airborne Monument in Eindhoven te eindigen.

Terwijl de zon ondergaat en plaats maakt voor de volle maan lopen de wandelaars het donker in. Als de groep Schijndel binnen loopt begint het zachtjes te regenen, tijdens de rustpauze gaat de motregen over in gestaag neerplenzend water.

Na broodjes en koffie in Schijndel gaat het grootste deel van de wandelaars richting huis. Zes gedreven wandelaars, die zich voor de volledige afstand hebben ingeschreven, lopen in de stromende regen door naar de tweede stop in Veghel, waar ze drijfnat aankomen en worden verrast op koffie met appeltaart. Na de korte rustpauze in het huis van een Amnesty vrijwilliger waarin iedereen weer op temperatuur komt en de sokken uitwringt vertrekken ze naar het volgende rustpunt, Gemert. Het houdt gelukkig op met regenen en de maan verschijnt weer van achter de wolken. Als de zes wandelaars Gemert binnen lopen worden ze muzikaal begeleid door de ontwakende vogels die het ochtendgloren aankondigen.

In Gemert wacht een nieuwe groep van een kleine dertig wandelaars hen op in de Bunker. Meer broodjes, koffie en soep zorgen voor de nodige lichamelijke versterking, en om half zes vertrekt iedereen voor het laatste stuk naar Eindhoven. Het Eindhovens Dagblad maakt foto’s en zorgt voor een artikel in de krant, een reporter van Omroep Brabant doet live verslag van de tocht. Ondanks dreigende donkere wolken blijft het nu gelukkig droog.

Na een gezellige stop bij een woonhuis in Lieshout lopen de wandelaars de prachtige route langs het Wilhelminakanaal via Nederwetten en door het Dommeldal naar het Airborne Monument in Eindhoven. Daar wordt gewacht op de laatste deelnemers, en dan vindt een korte ceremonie plaats. Een toespraakje van een  Amnesty medewerker, en  toepasselijke doedelzakmuziek sluiten het officiële gedeelte af. Dan een feestelijk ontbijt waarbij de wandelaars nog even napraten over de tocht.

Het voorlopige eindbedrag van 2800 euro wordt bekend gemaakt, wat later nog zal oplopen tot 3579 euro. Een prachtig bedrag, wat in zijn geheel wordt besteed aan ondersteuning van mensenrechtenactivisten in Afrikaanse landen als Uganda, Somalië  en Sierra Leone, waarin Amnesty hen steunt om voor de mensenrechten in hun eigen gemeenschap op te kunnen komen en anderen daartoe te inspireren. De onkosten van de tocht zijn volledig gedekt door de organiserende Amnesty afdelingen, zodat 100 % van het sponsorgeld naar het goede doel gaat.

Ondanks, of misschien wel dankzij het slechte weer, kan Amnesty terugkijken op een gedenkwaardige Nacht van de Vrijheid. De stromende regen tijdens de nacht en de dreiging van zware buien met onweer overdag heeft de wandelaars er niet van weerhouden de eindstreep te halen. Lichamelijk ongemak is naar de achtergrond verdrongen door de beleving van het samen zijn, het samen lopen voor het goede doel. De gesprekken en de stilte hebben hun louterende werk gedaan. Bestaande vriendschappen zijn verdiept, de basis voor nieuwe vriendschappen is gelegd. En daar gaat het om in de Nacht van de Vrijheid.

In 2015 werd de tocht voor de vierde keer gelopen, met meer deelnemers en een hogere opbrengst dan de jaren ervoor. Ook in 2016 wordt er in de Nacht van de Vrijheid weer gewandeld voor het goede doel en de verwachting is dat de stijgende lijn wordt doorgezet.

Houd je van wandelen, ben je blij om in vrijheid te leven, en voel je je betrokken bij het lot van oorlogsslachtoffers elders in de wereld? Dan wil je volgend jaar misschien ook wel meelopen. Hou in dat geval de website en de Facebookpagina in de gaten!

De afgelopen acht edities is door 182 verschillende wandelaars een totaal van ruim €18.000 bij elkaar gelopen.

In 2019 hebben 71 deelnemers €3300 euro bij elkaar gewandeld voor mensenrechtenverdedigers uit Saoedi Arabie.

In 2018 werd er gelopen ter ondersteuning van mensenrechtenverdedigers wereldwijd. De opbrengst van €2020 werd door 50 wandelaars bij elkaar gelopen, en is uiteindelijk gebruikt voor de ondersteuning van mensenrechtenactivisten in Rusland.

In 2017 liepen 44 mensen voor mensenrechteneducatie in binnen- en buitenland. We konden dankzij hen een bedrag van €2146 overmaken.

In 2016 liepen in verband met de vakantie minder deelnemers mee dan het jaar ervoor. Veertig deelnemers hebben met elkaar toch nog €1697.50 verzameld, geld dat is besteed aan het bevorderen van eerlijke processen in Turkije.

In 2015 werd de groeiende lijn doorgezet. Zestig deelnemers hebben in totaal €3579.28 bij elkaar gelopen voor twee mensenrechtenorganisaties in het door burgeroorlog verscheurde oostelijk deel van DRC Congo, te weten het UFAREP en het ASSIDOP

In 2014 was het doel de opvang van vluchtelingen uit Eritrea, die tijdens hun vlucht werden gekidnapt en onder onmenselijke omstandigheden gevangen gehouden. Ze werden pas vrijgelaten na het betalen van losgeld. Het resultaat van €2415,45 is overgemaakt naar het Eritrean Women's Community Centre in Tel Aviv, Israël. Er liepen toen 35 wandelaars mee.

In 2013 hebben 30 wandelaars geld opgehaald voor steun en voorlichting aan bewoners van sloppenwijken in Nigeria, bedreigd met huisuitzetting, de opbrengst van €1795 ging naar Chicoco Radio.

In 2012 liepen 15 wandelaars voor voorlichting aan oorlogsslachtoffers in Congo middels de Mobile Cinema Foundation. De totale opbrengst was €1182,50